Твір «Державця» вважають маленьким шедевром Мак’явеллі, своєрідним керівництвом для державотворців, обплутаним безліччю легенд і наповненим цитатами, хибно приписаними великим правителям. Та поза сумнівом цей маніфест із правління та устрою держави є своєрідним вододілом між середньовічною і сучасною політичною думкою. Його написано в найбуремніші часи історії Італії, коли величезні держави ставали на прю за багаті, але слабкі регіональні автономії, намагаючись їх загарбати.
У трактаті Нікколо Мак’явеллі підсумовує свої досягнення впродовж 15-річного перебування державним секретарем Флоренції. Тож із власного досвіду він окреслює риси й чесноти ідеального правителя, аналізує причини людських учинків, уперше відокремлюючи при цьому політику від моралі. Книгу «Державець» 1599 року заборонили у Франції, звинувативши автора у поширенні ідей політичної корупції.