Асперн-Есслінзька битва, що стала прелюдією вирішальної битви під Ваґрамом і відбулася 21–22 травня 1809 року неподалік Відня, не належить до найвідоміших битв Наполеона, однак у ній не бракувало напруженого воєнного драматизму. Ймовірно, саме тому Оноре де Бальзак мав намір створити на її основі роман для своєї серії «Людська комедія». Втім, ідею судилося втілити лише нашому сучасникові.
«Битва» — це не тільки скрупульозно виписане полотно пересування військ і кривавих зіткнень, не лише влучне відтворення епічного духу події та буденності окупованого Відня, але й уважно змальовані портрети учасників битви: від маршалів Ланна, Бессьєра чи Массени до звичайних вольтижерів, інженерів чи кірасирів. Це захопливий роман, що був відзначений 1997 року Ґонкурівською премією та Великою премією Французької академії.