Дифференциальное реле или устройство защитного отключения – это автоматический выключатель дифференциального тока без функции защиты от сверхтоков, который предназначен включать, производить и выключать ток при нормальных условиях эксплуатации и размыкать контакты, когда дифференциальный ток достигает заданного значения при определенных условиях. Используется для защиты человека от поражения электрическим током в результате прямого контакта с электрооборудованием под напряжением или при повреждении основной изоляции и контакте токопроводящих частей с открытой проводящей частью. Дифференциальное реле может применяться для защиты от возникновения пожара, вызванного утечкой тока из-за изношенной изоляции проводов и некачественных соединений. Не предназначен для выполнения функций защиты от перегрузок и коротких замыканий.
Устройство рассчитано на использование не обученными специально людьми и не требует технического обслуживания.